Pliki PDF przed erą chmur
Jeden z najczęściej spotykanych formatów dokumentów, format PDF został po raz pierwszy opracowany w 1993 roku przez firmę Adobe. Niezwykle elastyczny i pierwotnie zaprojektowany, aby zastąpić papier, PDF był wielokrotnie uznawany za martwy format. Jednak ekosystem wokół formatu PDF tylko się rozszerzał. Po wydaniu specyfikacji PDF przez Adobe w 2008 roku format zanotował kolejny wzrost popularności.
Technicznie skomplikowany i będący domeną jednych z najlepszych talentów technologicznych, większość producentów oprogramowania dla PDF było małymi i średnimi firmami na całym świecie. Firmy te, ale rzadko przyciągały uwagę inwestorów.
To, co przyniosło falę zainteresowania inwestorów bibliotekami PDF, to szybko zmieniający się krajobraz generowania dokumentów PDF.
Przed erą chmury PDF software było rozumiane przede wszystkim jako „desktop software”, a później aplikacje iOS i Android do przeglądania i edycji plików PDF. Krajobraz był zdominowany przez Adobe Reader i Adobe Acrobat, które kiedyś stanowiły 40% przychodów Adobe. Rozwój urządzeń mobilnych spowodował powstanie wielu aplikacji mobilnych z funkcjonalnością PDF dla urządzeń Apple i Android. Jednak mobilny model biznesowy był do niedawna trudny — opierał się na klientach indywidualnych i jednorazowych transakcjach.
Jednocześnie oprogramowanie dla przedsiębiorstw szybko migrowało do chmury, tworząc potrzebę na zupełnie nowy typ oprogramowania PDF. Teraz, umożliwienie funkcjonalności PDF w aplikacji internetowej w chmurze było konieczne — przeglądanie, edytowanie, generowanie dokumentów wewnątrz aplikacji, bez aplikacji desktopowej.
Zmieniło to również charakter samego biznesu: B2B, skoncentrowany na deweloperach i przechodzący na model subskrypcyjny, sektor oprogramowania PDF był w końcu w stanie szybko się skalować i przyciągnąć falę kapitału. Pomogła pandemia, która sprawiła, że zapotrzebowanie na papier (pierwotny konkurent PDF) jeszcze bardziej zmalało.
Prozaiczne zadania, takie jak dzielenie, łączenie i konwertowanie również przeniosły się do sieci, pozwalając stronom takim jak iLovePDF i Small PDF stać się jednymi z najbardziej popularnych stron na całym świecie: odpowiednio #117 i #173 (Alexa), osiągając 50mln+ miesięcznych wizyt.
Najlepsze oferty w technologii PDF
Firmy dostarczające biblioteki dla PDF, której popularność rośnie równolegle do wzrostu popularności aplikacji internetowych, zostały szybko przechwycone przez czołowe fundusze technologiczne:
- W 2019 roku PDFTron najpierw otrzymał $71mln od Silversmith, a później strategiczną inwestycję od Thoma Bravo.
- W 2020, ITEXT, twórca technologii PDF został kupiony przez Crescendo Equity Partners
- W 2021 roku PSPDFKit, twórca PDF SDK, pozyskał €100M od Insight Partners
- AirSlate, który zalicza PDFFiller do swoich produktów, został sfinansowany przez konglomerat kierowany przez Morgan Stanley.
- W 2022 roku ITEXT został przejęty przez PDFTron Systems w mega transakcji, kończąc pierwszą fazę konsolidacji w branży.
Przejęcia PDFTron
Wraz z falą nowego kapitału, wiele firm zwiększyło aktywność w zakresie akwizycji celem zbudowania większych platform przetwarzania dokumentów. Najlepszym przykładem jest PDFTron, który dokonał wielu transakcji, przejmując takie firmy jak BCL Technologies, ActivePDF, Iceni Technology, PDF3D, Windward Studios i PDFLib.
Jednym z najbardziej godnych uwagi przejęć jest umowa z ITEXT, która łączy kompetencje PDFTron w technologii po stronie klienta z ofertą ITEXT po stronie serwera i pozwala na dostarczanie bardziej kompleksowych usług.
Wejście na rynek e-podpisu
W tym samym czasie, dostawcy oprogramowania PDF dla komputerów stacjonarnych również dywersyfikowali się na sąsiednie linie biznesowe: najczęściej Formularze i E-podpisy. Adobe, Nitro Software, Foxit i airSlate dokonały przejęć firm zajmujących się podpisami elektronicznymi.
Nitro Software, australijski twórca oprogramowania PDF, obecnie coraz bardziej skupia się na ofercie związanej z e-podpisami. Firma szacuje, że całkowity rynek adresowalny dla oprogramowania do podpisów elektronicznych jest wart $17mld, w porównaniu do $11mld dla PDF. Początkowo posiadając rozwiązanie opracowane wewnętrznie, w listopadzie 2021 r. firma zebrała $140mln, aby przejąć Connective, europejskiego dostawcę rozwiązań w zakresie podpisów elektronicznych.
Firmy, takie jak PDFFiller stawiają nie tylko na podpisy, ale także na funkcjonalność formularzy, wykorzystując fakt, że PDF-y są wciąż jednym z podstawowych sposobów ich wypełniania.
W listopadzie 2022 r. na rynek wkroczył również PDFTron, przejmując Eversign, chmurową platformę do składania e-podpisów.
Pytanie brzmi teraz, czy format PDF zostanie w końcu zastąpiony, tak jak on zastąpił dokumenty papierowe. Po 30 latach podważania jego wagi wydaje się, że format PDF wciąż kwitnie. Teraz zapewniając kluczowe funkcjonalności aplikacji internetowych i wspierane przez czołowe fundusze PE, wydaje się, że firmy zajmujące się oprogramowaniem PDF będą tylko rosły w siłę.
